U svoj ured ne ulaze s cipelama, mladi su biznismeni, hakeri u duši i jedini na svijetu koji su napravili marketinški alat za Reddit. U banci im nisu vjerovali da su dobili pola milijuna dolara – najveće inozemno početno (pre-seed/seed) ulaganje za softversku tvrtku u Sjevernoj Makedoniji.

Nikola Velkovski, Stefan Kotevski i Tomislav Jurukovski iz Skoplja autori su Howitzera – marketinškog alata za Reddit, namijenjenog poduzetnicima, startupima i growth hakerima. Kad su ga stvorili, još su bili studenti.

Kada je lansiran prošle godine, Howitzer je dosegao mjesečni priljev od 2000 dolara u samo 30 dana i ulaganje od pola milijuna dolara nakon samo pet mjeseci.

“Howitzer omogućuje pronalaženje i ciljanje potencijalnih korisnika Reddita te kontaktiranje putem hiperpersonaliziranih izravnih poruka. Takav način izravnog marketinga na Redditu rezultira prosječnom stopom odgovora od 41%, što je do sada neviđeno”, objašnjava Nikola Velkovski.

Kako se rodila ideja
Ideja za Howitzer došla je kao marketinško rješenje za njihov prethodni startup. “Radili smo na mobilnoj aplikaciji Beermoney, koja agregira najpoznatije platforme za mikrotasking, s dnevnim prihodom od 10 do 30 dolara. Radili smo na tome kad je počela korona kriza i mislili smo da imamo jackpot – mobilnu aplikaciju koja nudi brzu i laku zaradu.

Kada smo odlučili pokrenuti marketing, svi smo bili na Redditu i dio svih onih subreddita relevantnih za našu aplikaciju, pa je bilo logično uzeti Reddit. Pronašli smo subreddite koji broje 1,3 milijuna potencijalnih korisnika i odlučili se oglašavati uz službene Reddit oglase.

Mislili smo da imamo jackpot i da je to način da zaradimo milijune. Tada nismo uspjeli. Reddit oglasi nisu bili podržani na Balkanu. Odlučili smo proći preko stranog posrednika za Reddit Ads, ali rezultat je bio gubitak novca i nula konverzija. Saznali smo kako stvari stoje i krenuli s organskim marketingom – objavljivanjem i komentiranjem u tim subredditima, ali smo bili banirani jer samopromocija nije dopuštena.

Moj zadnji pokušaj bio je gerila marketing. Izradio sam skriptu koja je izvukla korisnike s relevantnih subreddita i poslala izravnu personaliziranu poruku na Redditu svim ljudima koji su spomenuli ključnu riječ koja nas zanima. Rezultat je bio – više od 2000 preuzimanja s PlayStorea u manje od 2 tjedna.

Ovo je bilo iznad očekivanja. Tu smo skriptu podijelili s poduzetnicima i svi su rekli da imaju odlične rezultate, pa smo si rekli – ajmo to pretvoriti u SaaS proizvod. Tako je skripta dobila kodni naziv Howitzer i postala ono što je danas”, priča Velkovski o počecima njihovog uspjeha.

Mladi skopski tim ima i svoj moderno opremljeni ured/PD

U 30 dana deset ulagača
Ubrzo su počeli oglašavati Howitzera Howitzerom i nisu dugo čekali da se jave investitori. “Na Redditu smo pronašli ljude koji traže marketinške alate za Reddit, a koji su prijavili probleme i žalili se da ne mogu privući korisnike Reddita – i u prvom mjesecu smo dosegli 2000 USD MRR (Mjesečni Recurring Revenue), što je sjajan broj za startup koji je mlađi od 30 dana.

Intervjuirao nas je tech novinar i našli smo se u njegovoj rubrici Startups Crushing It. Isti tjedan javilo nam se više od 10 zainteresiranih investitora, a u ljeto 2021. zatvorili smo investiciju od pola milijuna dolara Day One Capitala, Mergima Cahanija i Mateija Pavela”, kaže Velkovski za Poslovni.hr.

Velkovski pojašnjava da se pre-seed investicije obično daju na već validiranoj ideji, ali njihov proizvod je već zarađivao, a početna verzija je bila razvijena.

“Tih pola milijuna dolara je u novcu i trenutno ih koristimo za daljnji razvoj. Zanimljiva je činjenica da još nismo krenuli s plaćenim marketingom, jer Howitzera ‘dižemo’ potpuno organski. Ulagači nam nisu dali stroga ograničavajuća pravila. Oni su cool, vjeruju nam, podržavaju, vrlo su iskusni i djelujemo po mentorskom principu – pomažu nam da se razvijamo i kao gospodarstvenici i kao ljudi”, kaže Velkovski.

Ne postoji shortcut
Kada su ih investitori počeli zvati, osobno ih je potražio i Alexis Ohanian, suosnivač Reddita i suprug teniske zvijezde Serene Williams. Želio je upoznati tim koji stoji iza proizvoda. Na sastanku s njim shvatili su da je on imao potpuno istu ideju dok je bio u Upravi Reddita, ali nije dobio odobrenje da je realizira. Kažu da Alexis nije izravno ulagao u Howitzer, ali im je taj susret bio dodatna motivacija za razvoj njihovog alata.

“Plan za Howitzer je da budemo prvi makedonski unicorn Smile. Vizija nam je da ovo što smo napravili sa Redditom – repliciramo na druge slične platforme i marketinške kanale te da stvorimo univerzalni all-in-one growth hacking alat”, otkriva Nikola buduće planove.

Kaže da imaju formulu uspjeha, a to je: rješavanje stvarnog problema koji ima potencijal biti biznis + sjajan tim + naporan rad. I dodaje: Shortcut ne postoji.